NASHVILLE. Den amerikanska delstaten Tennessee misslyckades på onsdagskvällen den 30 september med att avrätta Christa Gail Pike, den enda kvinnan på delstatens dödscell. Efter två doser av det dödliga medlet pentobarbital fördes hon till sjukhus. Guvernör Bill Lee beordrade en oberoende granskning och stoppade övriga planerade avrättningar i Tennessee under resten av 2026, enligt NPR:s rapportering.

Pike, 50, skulle ha blivit den första kvinnan som avrättats i Tennessee på omkring 200 år. Hon dömdes till döden för mordet 1995 på klasskamraten Colleen Slemmer, 19, när Pike själv var 18 år. Avrättningsordern löpte ut vid midnatt lokal tid – vilket gjorde kvällens misslyckande till ett juridiskt och politiskt drama i realtid.

Domstolskaos före injektionen

Avrättningen var ursprungligen planerad till klockan 10 på morgonen vid Riverbend Maximum Security Institution i Nashville. Cirka en timme innan stoppade en panel i den federala appellationsdomstolen Sixth Circuit verkställigheten med röstsiffrorna 2–1. Domstolen ville hinna pröva om Pikes uppgifter om sexuella övergrepp i barndomen hade beaktats tillräckligt vid straffmätningen.

Delstatens justitiekansli överklagade omedelbart till USA:s högsta domstol, som senare samma dag upphävde uppehållet. Den konservativa majoriteten motiverade inte sitt beslut. De tre liberala justitieråden reserverade sig och menade att appellationsdomstolen borde fått tid att avgöra frågan i sak.

Därefter inleddes processen på kvällen. Medievittnen uppgav att ridån till avrättningskammaren drogs upp vid 19.27 lokal tid. Pike, fastspänd på en bår, sade i sina sista ord att hon lämnade världen ”på det sätt jag levt största delen av mitt liv – i kärlek”.

Vittnen hörde snarkningar och smärta

Enligt vittnesmål och advokaternas inlagor gavs två sprutor med pentobarbital. Pike förblev vid medvetande. Hon lyfte huvudet och frågade om armen skulle kännas så. En reporter som bevittnat flera avrättningar i delstaten återgav att Pike sade att armen kändes som om den skulle spricka. Ridån drogs ner periodvis; vittnen hörde snarkningar bakom den och såg hur hon sparkade så att lakanen föll av.

Advokaterna skrev i en nödbegäran att hon fortfarande hade hjärtslag och inte förlorat medvetandet trots båda doserna. Sent på kvällen transporterades Pike med ambulans till en sjukvårdsinrättning utanför fängelset. Hennes juridiska ombud sade att de inte fått klar information om hennes tillstånd, men beskrev händelsen som att delstaten återigen misslyckats med att verkställa en laglig avrättning.

Robin M. Maher vid Death Penalty Information Center kallade förloppet unikt: flera fångar har överlevt när venaccess misslyckats, men ingen känd överlevnad efter att det dödliga medlet redan getts.

Guvernören stoppar årets kvarvarande avrättning

Guvernör Bill Lee (republikan) meddelade att han beordrat ”en heltäckande, oberoende granskning för att fastställa exakt vad som inträffade”. Den återstående schemalagda avrättningen i Tennessee under 2026 kommer inte att genomföras, skrev han. Samtidigt underströk han att verkställighet av lagakraftvunna straff är bland delstatens tyngsta skyldigheter – och måste ske på ett sätt som är lagligt, konstitutionellt och effektivt. NBC News har samlat vittnesmål från medier på plats och från offrets anhöriga.

Tennessee Department of Correction svarade att personalen följt det av justitiekansliet godkända protokollet och att kemikalien i protokollet ”konsekvent varit effektiv”. Protokollet anger en andra uppsättning sprutor om fången inte är avliden efter den första, men preciserar inte vad som ska ske om personen fortfarande lever efter den andra.

Det är andra gången i år som en avrättning i Tennessee avbryts. I maj stoppades verkställigheten mot Tony Carruthers efter att personalen under mer än en timme misslyckats med att sätta en fungerande venkateter.

Brottet 1995 och offrets anhöriga

Pike och pojkvännen Tadaryl Shipp dömdes för det bestialiska mordet på Colleen Slemmer den 12 januari 1995 i ett skogsparti nära en arbetsmarknadsutbildning i Knoxville. Åklagarsidan beskrev hur Pike, av rädsla för att förlora sin pojkvän, lockade Slemmer till platsen, skar henne med en mattkniv och slog henne med asfalt. Shipp, som var 17 år vid dådet, har erkänt att det var han som ristade en pentagramform i offrets kropp. Han fick livstid med möjlighet till villkorlig frigivning; Pike var den enda som fick dödsstraff.

May Martinez, Slemmers mor, hade rest till Nashville för att bevittna avrättningen efter årtionden av väntan. Till amerikanska medier beskrev hon kvällen som ”ett kaos” och kritiserade hur anhöriga lämnades utan tydlig information innan de fick veta att avrättningen misslyckats och att Pike förts till sjukhus.

Pike har inte förnekat själva dådet, men har i senare uttalanden hänvisat till psykisk sjukdom, ung ålder och uppgivna övergrepp i barndomen. Inför kvällen hade guvernören redan avslagit hennes nådeansökan.

Vad händer nu?

När avrättningsordern löpte ut vid midnatt lokal tid återstår flera öppna frågor: hur granskningen ska utformas, vilken vård Pike får och om – och när – delstaten eventuellt begär en ny verkställighetsorder. Fallet förstärker den amerikanska debatten om dödlig injektion efter att flera delstater bytt till enbart pentobarbital, inklusive Tennessee 2024 efter tidigare problem med läkemedelskvalitet.

För svensk publik är händelsen också en påminnelse om skillnaden mellan rättssystem. Sverige avskaffade dödsstraffet för länge sedan; i USA fortsätter verkställigheter – och i Tennessee har två misslyckanden på samma år nu fått den politiska ledningen att bromsa hela resten av kalenderåret.